Civilisation 4 - Le siècle des Lumières

L’essor des idées nouvelles.

Au XVIIIème siècle, les philosophes des Lumières veulent « éclairer » les hommes : ils rejettent les idées établies pour tout réexaminer en s’aidant de la raison et de la science. Ils critiquent les institutions, c’est-à-dire la monarchie, l’Eglise et la société qui, selon eux, ne respectent pas les droits naturels de l’homme.

Les philosophes réclament l’égalité des droits et la liberté individuelle, y compris sur le plan religieux. Ils sont favorables à la tolérance. La monarchie parlementaire anglaise constitue pour eux une modèle politique face à l’absolutisme.

Contre la monarchie absolue.

Les philosophes critiquent et rejettent la monarchie absolue. Selon Montesquieu, il faut séparer les pouvoirs pour obtenir une monarchie tempérée et non les laisser entre les mains d’une seule personne comme c’est le cas en France.

Pour Rousseau, la souveraineté revient au peuple et non au roi. Il revendique donc la démocratie. Voltaire préconise plutôt un despotisme éclairé, c’est-à-dire un régime où le roi gouverne au nom du bonheur de ses sujets.

La diffusion des Lumières.

En France, la censure ne facilite pas la diffusion des idées nouvelles. Bon nombre de livres sont publiés à l’étranger, en Angleterre ou en Hollande, avant d’être introduits clandestinement dans le royaume. Des philosophes comme Voltaire, Rousseau ou Diderot ont même connu l’exil ou la prison.

Les hommes de lettres trouvent des solutions pour contourner la censure : ils échangent leurs idées dans les académies, les cafés ou les salons tenus par des dames de la noblesse ou de la haute bourgeoisie.

L’encyclopédie fait partie de ces ouvrages censurés.

Publiée de 1751 à 1772, elle a été écrite collectivement par plus de 150 auteurs et fut dirigée par Diderot et d’Alembert. Elle fait l’inventaire des connaissances humaines dans les domaines de l’agriculture, de l’industrie, des arts et métiers. Parallèlement, les auteurs se livrent à une critique ouverte des institutions politiques et religieuses.